Browns amargan a Bengals: Myles Garrett hace historia y Szmyt decide
En un cierre de temporada regular que rozó la épica, los Cleveland Browns (5-12) lograron una victoria agónica de 20-18sobre sus rivales de división, los Cincinnati Bengals (6-11), en el Paycor Stadium. El encuentro no solo fue una batalla por el orgullo de la AFC Norte, sino que se convirtió en el escenario donde se reescribieron los libros de historia de la NFL.
Myles Garrett: El nuevo rey de los “Sacks”
El momento más esperado por la afición de Cleveland llegó a falta de poco más de cuatro minutos para el final. El estelar defensive end, Myles Garrett, derribó a Joe Burrow para registrar su captura número 23 de la temporada. Con este movimiento, Garrett superó oficialmente la marca histórica de 22.5 capturas que compartían Michael Strahan y T.J. Watt, consolidándose como uno de los mejores defensivos de todos los tiempos en una sola campaña.
Un duelo de errores y defensivas
El partido fue una montaña rusa de emociones. Cincinnati tomó la ventaja temprano con una conexión de Burrow hacia Chase Brown, pero la defensiva de los Browns respondió con autoridad. Devin Bush Jr. interceptó a Burrow y devolvió el ovoide 97 yardas hasta las diagonales, seguido poco después por un “scoop-and-score” de 47 yardas de Sam Webb tras un balón suelto de los Bengals.
A pesar de los errores y de dos puntos extra fallidos por el normalmente confiable Evan McPherson, Cincinnati logró remontar. Un pase de anotación de Burrow hacia Ja’Marr Chase puso a los locales arriba 18-17 con solo 1:29 en el reloj. Chase terminó el año con una actuación histórica, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la liga con temporadas consecutivas de al menos 120 recepciones.
El pie de Szmyt y el manejo de Sanders
Con la presión al máximo, el mariscal novato de los Browns, Shedeur Sanders, manejó una serie ofensiva de 40 yardas con frialdad, conectando pases clave con Jerry Jeudy para poner a su equipo en rango de gol de campo. Finalmente, con el reloj llegando a ceros, el pateador Andre Szmyt conectó un field goal de 49 yardas que silenció Cincinnati y le dio a Cleveland su segunda victoria consecutiva para cerrar el año.
Aunque ambos equipos quedaron fuera de la postemporada, el partido dejó sensaciones encontradas: unos Bengals frustrados por los errores mentales y unos Browns que celebran la inmortalidad de su capitán defensivo.